視点の転換です。かつて炭坑では、毒ガス検知のためにカナリアを連れて抗内に入りました。カナリアが生きていれば危険はないと考えるのです。私は、発達障害の子たちは「社会のカナリア」だと思います。この子たちが生きづらいと感じるのならば、それは社会の方にひずみがあるからだと考えるべきではないのかと。 トム・ハートマンはADHDに関わる遺伝子は狩猟民族に必要なものであったと言っています。ADHDの特徴の一つとされるあえて危険を冒す行動は獲物を得ることにつながり、それが自分の地位を高め子孫を残せました。この遺伝子は農耕民族にとっては必要性が低いですが、芸術、研究、起業などのクリエイティブな分野には有効です。そして、この遺伝子が人類に無益なものであればとっくに淘汰されているはずなのに今も残っているのは、意味のある多様性の一つだからと考えることもできます。 将来的には遺伝子治療の技術で発達障害に結びつく遺伝子の状態を変えられるかもしれません。でも、それは人類にとって本当に幸福なことなのでしょうか。
私たちは大きく二つのことを行っています。一つは発達障害の子どもたちに対する学習援助、もう一つは障害が起こる原因を知り、学習援助の効果を科学的に裏付ける研究です。 発達障害では読み書きや意思疎通など特定の行動がうまくできないケースがあります。ADHD(注意欠陥多動性障害)には投薬の効果が見られることもありますが、ほかの障害では直接的な薬物の効果はなかなか見られません。ですから、できるだけ子どものうちに障害を発見して適切な関わり方や教育をし、社会の中でその子の特性が活かされるように育てることが大切です。
脳の基本的機能は遺伝子によって決められていますが、脳の働き方は成長に伴ういろいろな経験(訓練)によっても変わると考えられます。遺伝子は脳が最終的にどういう形にできあがるかまでは決めていないのですね。日常的な活動が制限されたり、社会参加ができなかったりして十分な経験ができないと発達障害が現れやすくなりますが、集団の中で友達が理解して助けてくれればよい特性が伸ばされます。発達障害に対する理解が広がり、周囲の人が支えてくれることで、彼らの特性が障害ではなく個性に育つ可能性があるのです。